在中国民间传说中，说人死后，往阴间走的时候，要走一条路，叫黄泉路；黄泉路上，有一条河，叫忘川河；在忘川河上，有一座桥，叫奈何桥。

奈何桥是人鬼分界、阴阳相隔的一座桥。只要人没过奈何桥，就不能算是真正到了阴曹地府。过了奈何桥，这个人就算真正成为鬼了。奈何桥过去以后，有一个土台，叫望乡台。

望乡台的旁边，有一个女人，叫孟婆。当然，也有人说孟婆其实并不在望乡台上，她就在奈何桥上，她是幽冥界掌管奈何桥的神仙，也有人称她为地仙。在人的意识中，天仙地仙都是神仙。而孟婆的职责，就是把守奈何桥，给所有死去经过奈何桥的阳间来人，提供一碗孟婆汤，以抹去他们在人世间的所有记忆。

在我国的神话传说中，奈何桥是阴阳两界的唯一通道。一个人死后，只要你走过奈何桥，就进入了幽冥世界。根据他生前在阳间的具体表现，由地狱的统治者阎王爷来判断这个人究竟是该转世成人，还是转世成畜类，或者是永世不得超生。

不管你生前是什么人，死后都要经过这座奈何桥，喝下孟婆给你专门供应的孟婆汤，忘记阳间所有的记忆和烦恼。

据传说，这碗孟婆汤每个人喝下的感觉和滋味是不尽相同的。这也就是说，这碗孟婆汤配比方法很可能不一样。这倒符合中医处方中辨证施治，一人一方的原理。

现在，我们要说的是，这个孟婆究竟是什么人，幽冥界为什么会让她把守这个联通阴阳两界的奈何桥呢？

关于孟婆的原型和来历，一直有这么几种说法。

第一种说法是，孟婆是西汉时期的一个孟姓女子，她生前为人善良，她在面对世上的每个人时，从不管这个人的过去究竟怎么样，只是一心一意劝人向善，劝导人们改邪归正。后来，她入山修行，直至后汉时，她才死去。她死后，天帝感念她的善良本性，让她做了幽冥之神，主管消除鬼魂的记忆。后人不知其名，只知她姓孟，便都称呼她为孟婆。

第二种说法是，她是混沌初开时的一个天界散仙，她看到生活在阳世的人们饱受生离死别的痛苦和爱恨情仇的折磨，就自愿来到阴阳两界相通之处的奈何桥，熬制一种孟婆汤忘情水，让人们死后彻底摆脱人世间的一切烦恼。

第三种说法是，孟婆就是孟姜女。当年，秦始皇修筑长城，刚结婚不久的范喜良被抓去修筑长城，死在了长城脚下。孟姜女千里寻夫，没有找到丈夫，大放悲声，哭倒了长城。后来，孟姜女为了忘记这件事，继续生活下去，她就给自己熬制了一碗忘情汤，其实就是一碗毒药。她的故事因为太过凄凉、太过震撼而感动了上帝，便在她死后，让她成神，把守奈何桥，给所有死去的人熬制孟婆汤。

还有一种说法，是出自《山海经》。说孟婆是帝尭的第二个女儿，孟婆长得特别好看，她喜欢游泳，后来因为溺水死去而封神。也有另一个版本是，她和姐姐都嫁给了舜帝。舜帝在一次南巡途中，意外去世。姐妹俩在寻找舜帝的过程中，确认舜帝已经去世，两人双双跳入江中殉情。姐妹俩死后成了神，妹妹孟婆后来被派到奈何桥上，给所有经过奈何桥进入幽冥界的死者喝忘情水，也就是孟婆汤。

根据各种典籍和民间小说记载，孟婆汤显然是依据中草药原理，一人一方配制，故此，每个进入冥界的死者喝的孟婆汤都不一样。

当然，既然是民间传说，属于众说纷纭，传闻有很多。其中有一种传闻，说这孟婆汤的配伍是：一滴生泪、 二钱老泪、三分苦泪、四杯悔泪、 五寸相思泪、 六盅病中泪、 七尺别离泪、八是孟婆的伤心泪。

也就是说，孟婆汤以八种泪为药引子，去其苦涩，留其芳香，如此煎熬一生，方熬成这一锅汤。甘、苦、辛、酸、咸五味俱全，各种滋味都有。

这似乎并不是我们日常生活中的汤，更像是哲学。无疑是说，只要你在人世间走过一回，在离去时，喝了孟婆汤，你会回味无穷，但又不再愿意想起人世间的杂事、烦事、伤心事，故此，你从此会忘情。从这个意义上说，孟婆汤，就是一碗忘情汤。可能并不是你记不清人世间的事，而是你不愿再记起和回味。

另外，还有一种说法，说这孟婆汤，是用“彼岸花”曼珠沙华和忘川水熬成的。曼珠沙华，梵语音译，佛教用语，是神界的天花的一种，它指的是赤莲花，也就是红色的莲花。

这种花经常长在野外的石缝里、坟头上，所以有人说它是“黄泉路上的花”。说这花开一千年，花落一千年，生生相追，生生相错！花和叶生时两不见，相惜相恋永远不相见！当灵魂渡过忘川，便忘却生前的种种，曾经的一切都留在了彼岸。往生者就踏着这花的指引通向幽冥地狱。情不为因果，缘注定生死。毫无疑问，这就是一种迷魂汤。

也有一个说法是，凡是幽冥界预备给投胎的鬼魂都得喝下孟婆的迷魂汤。有人可能说了：“我为什么要喝孟婆汤？我就不喝。”假如真有这种人到了这个奈何桥上，仍然刁钻耍滑，怎么劝说也不肯喝孟婆汤，幽冥界的鬼卒们便会用工具绊住他们双脚，刺穿他们的喉咙，把孟婆汤强制给他们灌下去。这也就是告诉我们，不管是人世间，还是阴曹地府，规则是第一，不守规则是万万不行的。

当然，既然是民间传说，那就可能是真，可能是假，也可能半真半假，更可能就是有人编排出来哄骗大家，可以信，可以不信，大家见仁见智吧。